Primero confundido, luego perdido en el centro comercial - y aún así ayudado

¿Quién no ha buscado alguna vez en vano una boutique específica en un centro comercial? ¿O ha sido incapaz de encontrar de nuevo la entrada al aparcamiento? En tales situaciones, algunas personas encuentran rápidamente su límite en su sentido de la orientación.

Un equipo de investigación financiado por el SNF ha investigado qué estrategias utilizan las personas al navegar por edificios con planos confusos. Y qué tipo de arquitectura podría ayudar.

Diez tiendas en el centro comercial virtual.

Para ello, los investigadores enviaron a casi setenta participantes del experimento, equipados con un visor de realidad virtual, a través de un centro comercial virtual. El modelo fue el existente Westgate Shopping Mall en Singapur.

Su tarea era: Encontrar una tras otra diez tiendas específicas en un complejo de edificios con una cantidad desconcertante de pisos y pasillos. Una vez logrado esto, debían dirigirse a cuatro de las tiendas en una segunda pasada.

En el proceso, los investigadores no solo trazaron las rutas de los participantes a través del paraíso de compras virtual. Con rastreadores oculares integrados en los visores, también observaron dónde dirigían su mirada los buscadores.

Al final del experimento, los participantes también tuvieron que crear un boceto 3D del edificio basado en el mapa en su cabeza. Un ejercicio garantizó que dominaran el programa de computadora utilizado para ello. Estudios previos han demostrado que los modelos mentales se pueden transferir de manera confiable a dibujos con este método.

El análisis proporcionó conocimientos sobre cómo las personas se orientan en entornos desconocidos. "En principio, existen dos estrategias diferentes, que también pueden aplicarse simultáneamente", dice Christian Vater del Instituto de Ciencias del Deporte de la Universidad de Berna.

Llevó a cabo el estudio en la ETH de Zúrich junto con Christoph Hölscher. Las estrategias ya eran conocidas, pero el equipo las ha examinado más de cerca con métodos novedosos.

Recordar una planta o anotar mentalmente los caminos.

Algunas personas recuerdan puntos de referencia muy visibles. Esto puede ser, por ejemplo, una gran planta o una escultura llamativa. "Los llamados hitos sirven entonces como una especie de ancla para ubicar otros lugares", dice Vater. Este tipo de orientación se pudo confirmar claramente mediante el análisis de las miradas.

Otros recuerdan los caminos y desvíos, creando una especie de plano mental. Al evaluar los dibujos, se mostró: Cuanto más correctos eran los bocetos en 3D del centro comercial - y estos pueden ser valorados como un indicador de la calidad del modelo mental del entorno - más eficiente había sido la navegación anterior.

"Hemos descubierto que las habilidades en ambas estrategias son muy individuales", dice Vater. Sin embargo, cree que la capacidad de orientación puede ser entrenada - algo que aún es poco investigado. Dependiendo de qué estrategia sea más adecuada, uno podría conscientemente enfocarse en los hitos o crear un modelo mental del edificio.

Cuanto más vista, mejor.

La grabación de las rutas y miradas también mostró a los investigadores qué elementos arquitectónicos facilitan la orientación. Por ejemplo, los pasillos anchos fueron de gran ayuda. Los análisis de las miradas dejaron claro que en esos lugares las tiendas buscadas se miraban antes.

También un atrio que permitía la vista a través de varios pisos facilitaba la vida a los participantes. Un restaurante llamado "4 Fingers Crispy Chicken", que también existe en el verdadero centro comercial en Singapur, fue especialmente notable. No solo destacaba por su colorida presentación, sino que también era visible desde casi todos lados. Por lo tanto, los participantes recordaron particularmente bien esta tienda y casi siempre la colocaron en el lugar correcto en su mapa mental.

"El seguimiento ocular durante la tarea de navegación con un posterior boceto 3D son métodos adecuados para investigar los procesos cognitivos en la búsqueda de rutas en complejos de edificios. Esto lo demuestra por primera vez este estudio", dice Vater. Hasta ahora, los investigadores solían trabajar con mapas bidimensionales para tales preguntas, que no son adecuados para edificios de varios pisos.

El uso de la realidad virtual también ha demostrado ser efectivo: Según encuestas, la técnica no supuso una carga cognitiva adicional para los participantes. Las comparaciones con resultados de otros estudios en entornos reales muestran que el recorrido de compras virtual es bastante cercano a uno real.

Sin embargo, los estudios también muestran que la percepción de la distancia en VR es algo peor que en el entorno real. Y el llamado "Motion Sickness" puede causar malestar en algunos. En el futuro, tales análisis podrían ayudar a las firmas de arquitectura a diseñar grandes complejos de edificios de manera más amigable para las personas. Porque, como opina Vater: "La visita a un centro comercial debería ser, después de todo, una experiencia agradable."

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