Hipertensión: Laicos capacitados mejoran el acceso a la salud en áreas rurales de África

La hipertensión es una de las principales causas de infartos y accidentes cerebrovasculares en el mundo. En muchos países de ingresos medianos y bajos, gran parte de los afectados queda sin tratamiento. El acceso al tratamiento para la hipertensión está gravemente limitado, especialmente en zonas remotas, debido a la falta de servicios médicos. Esto incluye al pequeño estado montañoso de Lesotho en el sur de África.

Que personal laico especialmente capacitado asuma tareas médicas es considerado un enfoque prometedor. Sin embargo, hasta ahora faltaban estudios consistentes sobre el tratamiento de la hipertensión. Un equipo de investigación de la Universidad de Basilea, liderado por el Prof. Dr. Niklaus Labhardt y el Dr. Alain Amstutz, ha examinado esto en colaboración con SolidarMed, el Ministerio de Salud de Lesotho y la Universidad Nacional de Lesotho. Los resultados se publican en 'Nature Medicine'.

La App de tablet guía al personal laico durante el tratamiento.

En el marco del estudio, 103 laicos capacitados evaluaron a más de 6,600 personas en sus pueblos por hipertensión en cinco meses. Identificaron a más de 1,200 personas con hipertensión, de las cuales más de 500 tenían valores clínicamente problemáticos. Aproximadamente la mitad de los pacientes identificados recibieron una terapia antihipertensiva siguiendo protocolos claros y con apoyo de decisiones digitales prescrita por los laicos capacitados.

Una aplicación de decisiones clínicas basada en tabletas ayudó a los ayudantes laicos a ajustar la dosis de los medicamentos antihipertensivos amlodipino e hidroclorotiazida para cada paciente siguiendo indicaciones claras. Durante las semanas siguientes, optimizaron la terapia con controles regulares. Los pacientes con hipertensión del grupo de control recibieron como de costumbre tratamiento en centros de salud por personal médico especializado.

El tratamiento por los ayudantes laicos fue en general mejor que el tratamiento habitual en los centros de salud. Al mismo tiempo, los investigadores no encontraron diferencias relevantes en efectos secundarios graves o complicaciones entre los dos grupos. El modelo apoyado por laicos fue tan seguro como el tratamiento habitual. El estudio muestra que el modelo basado en laicos puede funcionar mejor en regiones remotas que el servicio estándar en centros de salud a menudo distantes.

"Después de dos semanas de formación, los ayudantes laicos del pueblo son completamente capaces de cuidar a personas con hipertensión con apoyo digital", dice el co-líder del estudio, Prof. Dr. Niklaus Labhardt, de la Universidad de Basilea. "Esto puede mejorar significativamente la situación de tratamiento para muchos pacientes con presión arterial."

Como siguiente paso, los investigadores quieren examinar los beneficios económicos de este enfoque de tratamiento.

Importancia para sistemas de salud en países con escasez de personal especializado.

Los resultados de Lesotho muestran cómo se puede implementar en la práctica el enfoque denominado 'Task Shifting': Laicos son capacitados de manera dirigida, supervisados de cerca y trabajan con protocolos claros y apoyo de decisiones digitales. De esta forma, los tratamientos pueden acercarse a las personas y aliviar los centros de salud.

"Cada pequeña reducción de la presión arterial disminuye el riesgo de un futuro infarto o derrame cerebral", enfatiza Labhardt. SolidarMed implementó el modelo junto con las autoridades de salud en Lesotho y aseguró capacitación, supervisión e integración en el sistema de salud existente.

"En colaboración con SolidarMed aprendimos que involucrar laicos capacitados de las comunidades para el cribado, la detección temprana y el seguimiento de la hipertensión puede reducir el número de hospitalizaciones. Esto ayuda a mejorar el acceso a la atención de salud para las aldeas remotas desatendidas", dice Lebohang Sao, responsable de salud en el distrito Butha-Buthe del Ministerio de Salud en Lesotho.

"Los laicos capacitados son una parte importante de la atención básica en muchos países", confirma también Jochen Ehmer, director médico de SolidarMed. "El estudio muestra que, con directrices adecuadas y apoyo digital, también pueden asistir de manera segura en enfermedades crónicas como la hipertensión."

El estudio es parte del programa de investigación de varios años 'Cuidado Crónico Comunitario en Lesotho' (ComBaCaL), una cooperación de investigación aplicada entre Suiza y Lesotho. ComBaCaL es financiado por TRANSFORM, un programa de la Dirección de Desarrollo y Cooperación (DEZA).

"ComBaCaL proporciona evidencia científica sólida y contribuye significativamente al impacto de la cooperación internacional", dice la responsable de investigación de la DEZA, Martina Schmidt. "Proyectos como este son de especial importancia en la situación actual del desarrollo político."

Publicación original

Felix Gerber et. al. (2026). Atención dirigida por trabajadores comunitarios laicos con apoyo móvil de decisiones para la hipertensión no controlada: un ensayo randomizado por clusters. Nature Medicine. 10.1038/s41591-026-04208-w.

Universidad de Basilea

La Universidad de Basilea, fundada en 1460, es la universidad más antigua de Suiza. Una vez centro del humanismo europeo, hoy es una universidad internacionalmente orientada, fuerte en investigación, con énfasis en Ciencias de la Vida y Medicina. Situada en la región tri-fronteriza de Suiza, Alemania y Francia, forma el corazón del clúster de ciencia e innovación de la región. Como universidad completa, reúne en enseñanza e investigación todas las disciplinas científicas. Con sus logros, se sitúa entre las 150 mejores universidades del mundo y entre las top 15 del mundo de habla alemana, según los rankings internacionales.

Nota del editor: Los derechos de imagen pertenecen al editor correspondiente.