En el recreo, las alumnas y alumnos están en el patio de la escuela de Dimtu Hambela, en el sur de Etiopía. En medio de ellos, Kejeltu Geltu, de 17 años, sostiene un micrófono. Su voz se proyecta por todo el lugar. "¡No nos perdemos más clases!", dice. "¡Ya no nos avergonzamos más!" Hasta hace poco, faltaba regularmente a clases durante su menstruación.
En las zonas rurales de Etiopía, muchas familias son tan pobres que las niñas y mujeres no pueden permitirse compresas. Tradicionalmente, las mujeres se las arreglan con pañuelos de tela. Para muchas adolescentes, esta no es una solución con la que se sientan cómodas en la escuela. Por eso, muchas niñas se quedan en casa durante sus días. "Por las ausencias, siempre nos quedábamos atrás respecto a los chicos en la clase", dice Kejeltu.
Estas brechas de aprendizaje ponen en peligro el éxito educativo de las niñas. Muchas no regresan regularmente a la escuela después de sus días, y en algún momento, abandonan por completo. Abandonan sus sueños y su resistencia a los valores tradicionales: Muchos padres consideran que la educación de las hijas tiene poco sentido, ya que creen que se casarán pronto de todos modos, una creencia ampliamente aceptada.
En el Día Mundial de la Menstruación el 28 de mayo, se destaca estas injusticias. El día de acción enfoca la atención en cómo la falta de higiene menstrual afecta las oportunidades educativas de las niñas.
En la escuela primaria de Dimtu Hambela, el desequilibrio se refleja en las cifras: hay 322 chicos en la escuela, pero solo 208 niñas. Quienes ya no van a la escuela son vistas como aptas para casarse. Pronto, hombres jóvenes llegan al hogar pidiendo la mano de la hija. En las zonas rurales de Etiopía, una de cada siete niñas es casada antes de cumplir 15 años. Esto perpetúa lo que la educación debería romper: La pobreza se transfiere a la siguiente generación.
Por ello, la Fundación suiza "Menschen für Menschen" inicia y promueve en las escuelas de Etiopía los llamados "Girls Clubs". Trabajadoras sociales colaboran con maestras seleccionadas para fomentar la confianza en sí mismas de las niñas y romper el estigma.
"¡No se escondan!"
Iftu Merga enseña matemáticas en la escuela primaria de Dimtu Hambela y coordina el "Girls Club" voluntariamente. La maestra ha reunido allí a 36 alumnas. Las miembros hablan sobre higiene, tradiciones dañinas como el matrimonio infantil y la igualdad. Luego, comparten este conocimiento en sus clases, con sus familias y en sus comunidades. Explican por qué cada familia debería cavar una letrina y por qué son importantes los espacios entre nacimientos - y por qué las niñas no deben quedarse en casa durante su menstruación. "¡No necesitan esconderse si tienen su periodo!" es el mensaje.
Desde hace alrededor de un año, "Menschen für Menschen" proporciona compresas en 21 escuelas primarias del distrito de Hambela Wamena. 1643 niñas recogen regularmente sus paquetes de maestras de confianza.
La necesidad del programa se mostró desde el inicio. "Cuando intentamos distribuir compresas por primera vez, muchas niñas reaccionaron con recelo", cuenta la maestra Iftu Merga. "Les avergonzaba ser asociadas con esto." Algunas niñas incluso pidieron que sus nombres fueran borrados de las listas.
El escepticismo de los padres
La idea encontró desconfianza entre los padres. ¿Por qué se distribuye algo gratuitamente que normalmente cuesta dinero? Algunos sospechaban de intenciones ocultas, otros temían efectos secundarios para la salud. Además, hay una preocupación más profunda: los cambios podrían desestabilizar las reglas conocidas. Si las niñas hablan abiertamente sobre su cuerpo, si se muestran más seguras y se mueven más libremente, la orden habitual se desplaza. Esta perspectiva asusta a algunos padres, muchos de los cuales nunca asistieron a una escuela.
El cambio no llega de la noche a la mañana. Pero la gota constante horada la piedra, dice Azenegash Wondemu, de 47 años, responsable de niñas y mujeres en el proyecto "Menschen für Menschen": "La salud reproductiva y la igualdad son componentes fijos de nuestras formaciones, ya sea en reuniones de grupos de ahorro de mujeres, en asesoramiento agrícola para hombres o en asambleas comunitarias."
Determinar la vida por una misma
"He aprendido en el Girls Club a hablar libremente sobre mis necesidades", dice la estudiante Kejeltu. Se trata de un objetivo mayor: "Queremos terminar la escuela y después estudiar. Solo así podemos determinar nuestras vidas por nosotros mismas."
En el "Girls Club" han comprendido que pueden ayudarse a sí mismas. Iftu Merga relata que las niñas se le acercaban con sus preocupaciones y secretos. "Algunas decían que no podían usar las compresas", informa la maestra: "Porque sus padres no podían permitirse comprarles ropa interior." En el Girls Club buscaban una solución conjuntamente. Ahora, en sus reuniones, hacen manualidades y las venden en la comunidad. "El dinero es para emergencias como esta."
Menschen für Menschen lucha contra la pobreza y el hambre. La fundación fue creada por el actor Karlheinz Böhm (1928 - 2014). En el espíritu del fundador, la organización benéfica suiza crea perspectivas de vida para las familias más pobres en Etiopía. El objetivo de su trabajo es que puedan vivir dignamente en su tierra natal. Los enfoques de los proyectos incluyen la promoción de mujeres, educación vocacional, microcréditos, ayuda infantil, planificación familiar y desarrollo agrícola. Los componentes se combinan según las necesidades locales y se implementan con socios locales cuidadosamente seleccionados.
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