Láseres ultrarrápidos. Micromáquinas que fabrican componentes invisibles al ojo humano. Sensores basados en microtecnología que miden fenómenos físicos singulares y proveen continuamente sistemas de análisis con datos. Inteligencia artificial que maneja volúmenes inmensos de datos. Estos ejemplos demuestran que las tecnologías desarrolladas por la ciencia son el fundamento de la competitividad del gigante suizo del lujo, Richemont.
El grupo alberga algunas de las marcas de lujo más prestigiosas del mundo bajo su techo: Cartier, Van Cleef & Arpels, Jaeger-LeCoultre, IWC, Vacheron Constantin, Montblanc y también Chloé. En el año fiscal 2024- 2025, Richemont alcanzó una facturación de 21,4 mil millones de euros con un margen operativo de aproximadamente el 21 %. La empresa emplea a casi 39,000 personas en todo el mundo, 9,000 de ellas en Suiza, donde tiene su sede principal y gran parte de sus centros de producción.
Fundamentos de investigación como base para la industria
"Estructuramos nuestros proyectos de investigación y desarrollo según su grado de madurez tecnológica", explica Vahid Fakhfouri, jefe de Investigación e Innovación en Richemont. "En las primeras fases de investigación - cuando todavía se trata de principios básicos, materiales o conceptos técnicos - colaboramos con la EPF de Lausana y la ETH de Zúrich. Cuanto más cerca está la implementación industrial, más se convierten las escuelas técnicas en nuestros socios clave."
La geografía de Suiza, con sus cortas distancias, fomenta este tipo de colaboración. "En solo unas pocas horas de tren se llega al corazón del ecosistema académico", resalta Vahid Fakhfouri. "Los laboratorios a los que tenemos acceso son de los más eficaces del mundo, y nos beneficiamos de estructuras únicas y competencias altamente especializadas. Para un gran actor como Richemont, un entorno así es extremadamente valioso." Además, la formación de personal tanto en la empresa como en las universidades es comparable, lo que facilita el entendimiento mutuo y asegura una colaboración eficiente.
Las colaboraciones con la investigación suiza abarcan un amplio campo, desde materiales modernos hasta ciencia de datos y robótica, pasando por la microtecnología. "Hoy en día, no es realista un uso y aprovechamiento aislado de los datos", afirma Vahid Fakhfouri. "El progreso técnico es rápido y nos obliga a trabajar estrechamente con las universidades y centros de investigación especializados como el Centro Suizo de Ciencia de Datos."
Del prototipo académico al modelo de éxito económico
En las instalaciones de producción de Richemont se utilizan tecnologías que evidencian esta colaboración. "Hace más de diez años comenzamos a trabajar con investigadores de ETH/EPF en láseres de femtosegundos", relata Vahid Fakhfouri. Estos láseres pueden emitir pulsos extremadamente cortos, en el orden de la milbillonésima parte de un segundo. Gracias a esta diminuta duración, es posible trabajar materiales con extrema precisión. "Hoy en día se emplean en nuestros procesos de fabricación y nos aseguran una ventaja competitiva."
La investigación también impacta de otras maneras en la producción del grupo Richemont. "Algunas de nuestras micromáquinas de alta velocidad - que operan en el ámbito microscópico y reducen costos, emisiones de CO2 e incluso el espacio necesario - fueron desarrolladas en universidades suizas", dice Vahid Fakhfouri.
Una ventaja competitiva decisiva pero frágil
La colaboración dinámica también apunta a las prioridades tecnológicas que establece Richemont. De ello resulta la clasificación de ciertos campos de investigación como decisivos para las próximas décadas: materiales duraderos, microfabricación, inteligencia artificial, sensores y trazabilidad digitalizada. "La IA mantendrá su importancia central", asegura Vahid Fakhfouri. "Pero no debemos olvidar que sin sensores no hay datos. La microtecnología sigue siendo fundamental." Los desarrollos en robótica también ilustran cómo el grupo encara el futuro. "No queremos reemplazar al ser humano", afirma Vahid Fakhfouri. "Nos interesa principalmente hacer que las tareas sean menos arduas y preservar actividades artesanales con alto valor añadido."
Para empresas industriales como Richemont, todo el ecosistema suizo de apoyo a la investigación e innovación es una ventaja competitiva esencial. "Las oportunidades de financiación de Innosuisse y las ofertas como el CoBooster simplifican la colaboración y hacen que las inversiones sean más rentables", explica Vahid Fakhfouri. Observa cómo la investigación fundamental y las innovaciones aplicadas se enriquecen mutuamente. "Los proyectos financiados por el Fondo Nacional Suizo son de importancia crucial. Sin este trabajo básico, no habría tecnologías que luego encuentren su lugar en el corazón de la industria."
Para la economía suiza, la competitividad de la industria depende más que nunca de la cercanía entre investigación y producción. Pero este equilibrio es bastante frágil, advierte el experto de Richemont: "Si la financiación pública de proyectos de investigación disminuye, Suiza podría perder competencias y ventajas estratégicas."
El ecosistema suizo como catalizador de la competitividad: el ejemplo de CoBooster
La colaboración entre Richemont y las universidades toma muchas formas: prácticas para estudiantes, apoyo a tesis de grado, encargos de investigación, formación continua o acceso a instalaciones de investigación únicas. "Por ejemplo, utilizamos técnicas de imagen altamente especializadas en la Empa o en el Instituto Paul Scherrer (PSI)", informa Vahid Fakhfouri, responsable de Investigación e Innovación en la empresa. "Sin estos recursos académicos, ciertos avances no serían posibles."
En este ecosistema, que une actores de la economía y la ciencia, algunas iniciativas actúan como catalizadores, como la plataforma CoBooster. "La plataforma nacional e independiente de innovación colaborativa ayuda a convertir ideas, necesidades empresariales, patentes y problemas concretos en estudios de viabilidad, reuniendo a empresas, start-ups, universidades e institutos de investigación", explica la directora de CoBooster, Joëlle Tosetti.
Quienes están registrados en CoBooster pueden publicar sus temas en la plataforma segura, incluso de forma anónima si es necesario para cumplir con los requisitos de confidencialidad. Otros usuarios de la plataforma pueden ofrecer sus competencias, permitiendo que se formen rápidamente equipos multidisciplinarios que comparten costos y riesgos. Para Richemont, esto tiene ventajas tangibles. "Gracias a CoBooster, podemos testar proyectos colaborativos sin incurrir en altos costos", confirma Vahid Fakhfouri.
Actualmente, la plataforma conecta a más de 750 actores a nivel nacional, incluidos grandes conglomerados, empresas emergentes, institutos especializados, asociaciones profesionales y universidades. Hasta ahora, se han formado 52 equipos de trabajo. Más del 75 % de los estudios de viabilidad se convierten en proyectos más ambiciosos, financiados en su mayoría por Innosuisse.
El texto de este comunicado de prensa, una imagen descargable y más información están disponibles en el sitio web del Fondo Nacional Suizo.
Contacto de prensa:
Fondo Nacional Suizo
Departamento de Comunicación
Correo electrónico: com@snf.ch